為什麼要改？

I think it is going to be a cold winter（我看這個冬季會很冷）、 John is working hard, and will finish the project in three months（約翰正努力工作，三個月將可完成任務）這兩句，小兒的英文老師把第一句的 is going to改為 will，第二句的 will改為 is going to，為什麼要這樣改？
說未來， will表示「將會如此」、「通常會如此」或「現在下的決定」，例如（ 1）： He will come in a minute（他很快會來到）。（ 2） He will talk about it whenever it rains（每逢下雨，他都會談到這件事）。（ 3）"All right, I'll start work tomorrow," said Andrew（安德魯說：「好吧，我明天開始工作。」）這三句都不可改用 is/ am going to。
Be going to則表示「按目前情況估計」或「將按已定計劃行事」，例如：（ 1）"The doctor thinks I'm going to die," said the cancer patient（那癌症病人說：「醫生認為我快要死了。」）（ 2） Andrew is going to start work tomorrow（安德魯安排了明天開始工作）。
讀者示下的兩句，第一句顯然是「按目前情況估計」，所以 is going to不應改為 will。著名童話 The Wizard of Oz（綠野仙蹤）作者鮑姆寫的 Aunt Jane's Nieces and Uncle John第二章就有以下對話："It's going to be a cold winter.""It is! I can feel it in my bones."（「今年冬天看來會很冷。」「不錯！我也有這預感。」）
至於第二句， will也不必改為 is going to: will比較強調「將會」， is going to比較強調「按照計劃」，文法上都是沒有錯的。

求人不如求己

小時候看戲，常見富家小姐去寺廟進香，一不小心在廟裏瞄到一個眉清目秀、面如冠玉的公子哥兒，繼而有來有往打得火熱的情節。那時就覺得奇怪，為甚麼男歡女愛總要圍着寺廟轉呢？莫非禮教之網太過森嚴，只有拜佛燒香才能造出這小小空檔？後來看書，才曉得晚明許多寺廟根本就是給少男少女搞快閃艷遇的地方，有些甚至狠到兼營妓院，讓妓女扮尼師。所以有點身份又懂自重的家庭是不會准許閨女去逛廟會的，以免出事。
可以想見，那個年代佛教的社會形象不會太好，再加上文人士大夫以參禪的名義胡說八道，搞混了佛學義理，無怪乎史家都說明清兩代是中國佛教的衰蔽期。但也就是在這狂瀾既倒的當兒，明末卻出了解行並重、人所共仰的四大師。其中又以藕益智旭的使命感最強，遭遇最寂寞。而藕益智旭，便是聖嚴法師博士論文的研究對象了。
聖嚴法師在日本求學六年，最後用心於這麼一位常被後人忽略的人物，這應該不是一般的學術考慮，而是深契他個人志向的生命決斷。他在幾本自傳裏面均曾提過少年時代在大陸親歷的駭人見聞，例如把寺廟包出去給人喝酒吃肉辦法事的住持，不打海洛因就渾身沒勁鼻涕遍流的年輕僧人。這番景象，豈不正是重演了晚明佛教的災況？
聖嚴法師的遺訓是「虛空有盡，我願無窮」。讀《雪中足跡》，最能見到他的驚人願力。想想看，他去台灣的時候被迫還俗從軍，在行旅中一待十年，要有怎麼樣的心志才能再度出家？人家當兵有肉吃是件歡喜大事，他卻得忍住性子專夾肉邊菜；別人操練一天，夜裏總得蒙頭大睡，他卻乘機打坐，就着自製油燈讀經。這十年真是一場試煉，意志稍有不堅，他就不可能再有回頭的機會了。然而他雖身着戎裝，心裏卻始終把自己當和尚，一有假期就去寺廟親近大德，這才終於給他遇上了著名的東初老人，助他二度出家。

不過，以令弟子懼怕著稱的東初老人可沒給聖嚴法師過上好日子。一來就和他玩搬房的遊戲，先是對他說：「你是一位作家，又喜歡閱讀，你應該要有大的空間來閱讀和寫作」。第二天卻又告訴他：「你的業障很重。我恐怕你沒有足夠的福德待在大房間裏。我想你還是搬回小房間比較好」。如是，他搬了不知多少回之後，東初老人再用同樣的模式叫他去把一堆磚搬來搬去，替廚房牆壁的缺口補回一模一樣的瓷磚。每一次他都被這些古怪又反覆的命令弄得心力交疲，沮喪氣憤，直到東初老人終於揭開謎底：「哈哈哈！你又被騙了。你是一個和尚，怎麼可以氣惱呢？我逮住你了。真是十分好玩啊！哈哈哈」。青年聖嚴終於領悟：「我應該火冒三丈的，但奇怪的是，我內心的沮喪消失了。他離開後，我坐在房裏，感覺很平靜，情緒一掃而空」。
在成為我們今天所知的聖嚴法師之前，他際遇堪稱坎坷，童年家貧，後經戰亂；從寺院到軍隊，再從軍隊到寺院的那二十年間則有不斷的考驗與挫折。他是否仍保初衷，想要改變中國佛教的腐敗呢？離開東初老人，他在山裏結廬閉關六年，他有了新的認識：「我在閉關時，實際改變最大的是我對人的態度。我開始時會評論批判，不只是普遍性地對人類，更是針對佛教在中國腐敗的情形做批判。在閉關結束前，我停止了批判。我了解到求別人改變是沒有用的。改變自己才是唯一靠得住的」。
說來慚愧，我也常常數落大陸佛教界的敗壞。要知道，如今有不少和尚把比丘當職業，在寺裏穿上僧袍給人超度經懺，回到家中則脫下僧袍擁妻育子。曾有人問過宗教局官員這該怎麼辦，對方的答案是：「依照中國憲法，公民有婚姻的自由，和尚也是公民，所以也有結婚的自由」。遇上這等奇事，不批判他人的聖嚴法師又會怎麼做呢？他辦了法鼓山，留下以百萬計的弟子，以及這數十卷著述；並且讓我這麼傲慢的人明白「改變自己才是唯一靠得住的」。

《食蓮者》句解

毛姆的《食蓮者》（ The Lotus Eater）有以下一句： They were all talking their heads off and the cheerful noise was exhilarating。句中的 their heads off是什麼意思？
Head off是指「頭顱落下」。毛姆在短篇小說《來自格拉斯哥的人》（ A Man from Glasgow）裏也用過這成語： I heard the madman simply laughing his bloody head off。 To laugh one's head off和 to talk one's head off都是誇張說法，一指「笑得頭都掉下來」，一指「說話喋喋不休，說得自己頭都掉下來/把人家煩得頭都掉下來」。例如：（ 1） If he sees you wearing such clothes, he will laugh his head off（假如他看見你穿着這樣的衣服，一定笑痛肚皮）。（ 2） I wanted to concentrate on my work, but she was talking my head/ my ear off（我想集中精神工作，她卻喋喋不休，使我不勝其煩）。
毛姆《食蓮者》那一句，是說「他們都談得興高采烈，愉快的聲音令人心情開朗」。《來自格拉斯哥的人》那一句，則是說「我聽見那瘋子他媽的笑個不停」。
《食蓮者》以下一句又是什麼意思？── The Piazza at Capri....is a perfect setting for an opera by Donizetti, and you felt that the voluble crowd might at any moment break into a rattling chorus。
這一句是說：「喀普里廣場絕對適合演出多尼采蒂的歌劇。場上群眾說話滔滔不絕（ voluble），似乎隨時會來個輕快的（ rattling）的合唱。」 Setting是「舞臺布景」。